Am 26.08.1972 wurden die Olympischen Spiele in München durch Bundespräsident Gustav Heinemann feierlich eröffnet. In München und den weiteren Austragungsorten Nürnberg, Augsburg und Kiel konnten in den folgenden Wochen bis zum 11.09.1972 122 Mannschaften und 7200 Athleten in fast zweihundert Wettwerben olympische Medaillen erringen.
Die Ausrichtung der Olympischen Spiele bedeutete für München zwar eine große finanzielle Belastung, mit der Unterstützung aus Landes- und Bundesmitteln konnten aber neben dem Bau der benötigten Spielstätten auch die längst geplanten Erweiterungen des öffentlichen Nahverkehrs durchgeführt werden (Ausbau der U-und S-Bahn). Die Sportstätten waren durch ihre Lage und die Baudurchführung im Sinne der „Olympischen Spiele im Grünen“ den vorhandenen Grünanlagen angepasst. Insgesamt beschleunigten die Olympischen Spiele die Entwicklung und Modernisierung der Stadt München enorm..

Der Journalist, CSU-Politiker und spätere Vizepräsident des Deutschen Bundestags Hans „Johnny“ Klein wurde 1968 zum Pressechef der Spiele ernannt. Während der Spiele war die in mehreren Sprachen herausgegebene „Olympia Press“ das offizielle Pressebulletin. Erstmals fanden in den Publikationen auch Piktogramme Verwendung. Die von Otl Aicher entworfenen und  verwendeten Piktogramme waren wegen ihrer Einheitlichkeit und farblichen Gestaltung Vorbild für die folgenden Spiele.