Am 7. Februar 1992 unterzeichneten Bundesfinanzminister Theo Waigel und Außenminister Hans-Dietrich Genscher als Verteter Deutschlands im niederländischen Maastricht den Vertrag über die Europäische Union (EUV). Er war im Dezember 1991 von den Staats- und Regierungschefs der damals zwölf Mitgliedstaaten der Europäischen Gemeinschaft beschlossen worden und trat am 1. November 1993 in Kraft. Mit diesem Vertrag wurde die Integration der einzelnen Staaten unter der Wahrung größtmöglicher Souveränität angestrebt. Die Europäische Wirtschaftsgemeinschaft wurde in "Europäische Gemeinschaft" umbenannt. Es wurden neue Formen der Zusammenarbeit zwischen den Regierungen und den Mitgliedstaaten in den Bereichen Verteidigung, Justiz und Inneres eingeführt.

Der Vertrag schuf eine neue Struktur mit drei politischen und wirtschaftlichen "Säulen"; dadurch entstand die Europäische Union (EU). Der Vertrag von Maastricht wurde so zum Gründungsvertrag der Europäischen Union. Er besteht aus 55 Artikeln, in denen insbesonders die Bestimmungen zu den demokratischen Grundsätzen der EU, zu ihren Organen und zur gemeinsamen Außen- und Sicherheitspolitik niedergelegt sind. Zudem verankerte er eine Wirtschafts- und Währungsunion. Der Euro als gemeinsame Währung wurde am 1. Januar 1999 eingeführt.