Kernwaffen unterscheiden sich von konventionellen Waffen nicht nur quantitativ hinsichtlich ihrer gewaltigen Zerstörungskraft, sondern auch qualitativ, indem sie als psychologische "Abschreckungswaffen" nicht als rationales, operationalisierbares und einsatzfähiges Instrument der Sicherheitspolitik gelten können.

Das Ende des Abschreckungssystems des Kalten Krieges, die neuen sicherheitspolitischen Herausforderungen wie Proliferation, Terrorismus und Staatenzerfall haben jedoch eine neue Situation geschaffen, in der sich die Staaten des demokratischen Westens durch das Szenario bedroht sehen, dass totalitäre Regime und/oder Terroristen über Massenvernichtungswaffen verfügen und auch vor derem Einsatz nicht zurückschrecken. Mit dieser Thematik sowie der Frage nach diplomatischen, sicherheitspolitischen und militärischen Lösungsmaßnahmen setzten sich sowohl die Expertenrunde als auch das Fachpublikum eingehend auseinander.