Wirtschaft und Gesellschaft innerhalb eines Herrschaftsraums bilden seit jeher ein enges Geflecht. Wirtschaftliche Entwicklungen stoßen gesellschaftliche Veränderungen an, gesellschaftlicher Wandel hat Auswirkungen auf das Wirtschaftsleben. Dem Staat fällt die Aufgabe zu, diese Prozesse zu koordinieren, was - in Deutschland wie anderswo in Europa - insbesondere für die Zeit ab dem 18. Jahrhundert gilt. "Von der Ständegesellschaft über die Industrialisierung zur globalen Vernetzung - Entwicklungen in Deutschland von der Vormoderne bis ins 21. Jahrhundert" lautete der Titel eines volkswirtschaftlichen Seminars, das vom 2. bis 4. März 2012 in Kloster Banz stattfand.

In der vormodernen Ständegesellschaft konnten Klerus und Adel Rechte und Privilegien genießen, von denen der Dritte Stand ausgeschlossen war. Erst die Umbrüche nach der Französischen Revolution beseitigten diese Zustände. Mit der Industrialisierung breiteten sich Fortschritt und Wachstum aus. Dabei entstanden neue, ökonomische Ungleichheiten, zu deren Armutsbildern Massenelend und Kinderarbeit gehörten. Stetiger Wirtschaftsaufschwung, soziale Reformen sowie die politische Mitsprache der Arbeiterschaft verbesserten die Lage. Seither bestimmte, wenngleich unterbrochen von zwei Kriegen und diversen Krisen, die Dynamik von Wachstum und Pluralisierung das wirtschaftliche und gesellschaftliche Profil Deutschlands.

Die Grundlagen und Entwicklungslinien der Sozialen Marktwirtschaft boten Anlass die aktuelle wirtschaftliche Situation im geeinten Deutschland zu erörtern.

Doch mit den sich häufenden Krisen des ausgehenden 20., beginnenden 21. Jahrhunderts und der stürmisch vorangetriebenen medialen Durchdringung und globalen Vernetzung von Wirtschaft und Gesellschaft sind die aus der Industrialisierung stammenden Maximen und Werte fraglich geworden.