Antonio López-Istúriz White stellte in seinem Eröffnungsreferat Fortschritte und Defizite der Mittelmeerunion gegenüber. Im Bewusstsein der politischen, wirtschaftlichen, strategischen, kulturellen und geschichtlichen Bedeutung des Mittelmeerraums verfolge die EU die Zielsetzung, den Barcelona-Prozess zu intensivieren und institutionell aufzuwerten. Globale Herausforderungen, wie etwa die Bekämpfung des Klimawandels oder die koordinierte Steuerung von Migrationsströmen, erforderten partnerschaftliche Lösungsansätze. Auch im Hinblick auf den demographischen Wandel in Europa sei eine enge Partnerschaft mit den Nachbarstaaten unausweichlich. Obwohl mit dem Barcelona-Prozess bereits seit 1995 eine Euro-Mediterrane Partnerschaft bestehe, seien die bisherigen Resultate in den drei zentralen Aktionsfeldern Sicherheit, Wirtschaft und Kultur enttäuschend. Positiven Ergebnissen, wie der Schaffung eines stabilen Rahmens und dem Aufbau persönlicher Netzwerke und Dialogforen, stünden deutliche Defizite in der inhaltlichen Arbeit gegenüber. Die dringend benötigten europäischen Direktinvestitionen blieben hinter den Erwartungen zurück. Regionale Integrationsbestrebungen, die zu einem wirtschaftlichen Aufschwung beitragen könnten, fänden nur begrenzt statt. Besorgniserregend sei außerdem die Tatsache, dass sich das Wohlstandsgefälle zu Europa seit 1995 vergrößert habe. Der Nahostkonflikt sei das zentrale Hindernis für eine multilaterale Kooperation und Entwicklung in der Region und blockiere die Realisierung einer Freihandelszone. Die Schlussfolgerungen seien daher eindeutig, so Antonio López-Istúriz White. Der Schwerpunkt müsse sich von diplomatischen Kontakten auf konkrete und direkte Projektarbeit verlagern. Notwendig seien gezielte Formen der regionalen Zusammenarbeit in thematischen Feldern, die möglichst außerhalb des kontroversen politischen Kontextes lägen.

Der marokkanische Parlamentsvizepräsident Hamid Narjiss arbeitete in seinem Beitrag die positiven Effekte einer stärkeren regionalen Kooperation heraus. Politische Spannungen und regionale Konflikte im Mittelmeerraum dürften nicht die Sektor-bezogene Zusammenarbeit einschränken. Durch konkrete Schritte zur Verwirklichung der großen Integrationsvorhaben in den Bereichen Energie, Umweltschutz, Mobilität und Unterstützung der kleinen und mittleren Unternehmen werde ein Klima des Vertrauens geschaffen, das sich positiv auf die Ziele der gemeinsamen Sicherheit auswirken könne. Die Vergangenheit habe gezeigt, dass die bilaterale ebenso wie multilaterale Kooperation zwischen der EU und dem Maghreb schwierig sei. Daraus zog Hamid Narjiss die Konsequenz, dass einer Regionalisierung der Projekte unter Einbeziehung der lokalen und regionalen Behörden der Vorzug zu geben sei. Angesichts der ländlichen Siedlungsstrukturen im Maghreb könnten der Bevölkerung die Vorteile einer engeren Partnerschaft und das Bewusstsein für win-win-Situationen am ehesten über die Kooperation von Regionen, Städten und Zivilgesellschaften vermittelt werden. Dezentralisierte Ansätze, Methoden und Konzepte im Rahmen von Twinning-Projekten (Partnerschaften zum Verwaltungsaufbau) mit Schwerpunkten auf akademischen und kulturellen Bereichen müssten forciert werden.

Diesem Plädoyer für eine stärkere regionale Zusammenarbeit schloss sich Dr. Gerhard Stahl an. Mit der Versammlung der lokalen und regionalen Gebietskörperschaften Europa-Mittelmeer (ARLEM) stehe ein Instrument im Rahmen der UfM zur Verfügung, das über die bestehenden traditionellen diplomatischen Beziehungen hinausgehe und in Bereichen wie Einwanderung, Klimawandel, städtische Entwicklung und Kulturaustausch konkrete regionale Kooperationsprogramme auf den Weg bringen könne. Bürgernähe, effiziente Projektverwaltung und die Bewältigung von Alltagsproblemen wie der Zugang zu Wasser sollten im Mittelpunkt der Zusammenarbeit stehen.  Von ARLEM, das laut Gerhard Stahl ein weiteres Indiz für die wachsende Rolle der Regionen sei, könnten erhebliche Impulse für die Mittelmeerunion und damit für die europäisch-arabische Partnerschaft insgesamt ausgehen. Abschließend verdeutlichte Prof. Oualid Gadhoum, Direktor des Instituts für Recht an der Universität in Gabes, die Chancen der regionalen Kooperation als möglicher Katalysator für die Beziehungen zur EU. Dieses Potential müsse auf allen Ebenen entschlossen genutzt werden.  

In der nachfolgenden Diskussion, die von Auslandsmitarbeiter Dr. Jürgen Theres moderiert wurde, unterstrichen die Referenten, dass sich Europa und seine Nachbarn im südlichen und östlichen Mittelmeerraum heute an einem Wendepunkt in ihrer gemeinsamen Geschichte befänden. Es gebe keine Alternative, als gemeinsam und solidarisch auf die großen globalen Herausforderungen zu reagieren, deren Auswirkungen sich tagtäglich im Mittelmeerraum zeigten.