Staatsminister a.D. Hans Zehetmair ist als Vorsitzender der Hanns-Seidel-Stiftung am 1. Oktober 2012 mit dem Orden Bernardo O'Higgins ausgezeichnet worden. Damit würdigt der chilenische Staatspräsident Sebastian Pinera die Projektarbeit der Hanns-Seidel-Stiftung in Chile, die dort bereits seit 1983 eine Vertretung unterhält.

"Es ist mir eine Ehre, dass die chilenische Regierung mit dieser Auszeichnung der Arbeit der Hanns-Seidel-Stiftung in Chile eine sehr hohe Wertschätzung entgegenbringt“, erklärte der Stiftungsvorsitzende, Staatsminister a.D. Hans Zehetmair, nach Entgegennahme des Ordens, den Botschafter Jorge O’Ryan Schütz im Konferenzzentrum München am Stiftungssitz überreichte. Seit Chiles Rückkehr zur Demokratie im Jahr 1990 ist es Zielsetzung der Hanns-Seidel-Stiftung, die Leistungsfähigkeit demokratischer Institutionen zu stärken.

Dies geschieht unter anderem durch Beratungs- und Fortbildungsprogramme für Entscheidungsträger verschiedener politischer Ebenen. Die Vermittlungsinstanzen zwischen Staat und Gesellschaft sollen für die Belange der Bürger empfänglich gemacht werden. Konkrete Maßnahmen in der Projektarbeit der Stiftung sind die Beratung für Abgeordnete und Senatoren bei der Gesetzgebung, verwaltungstechnische Beratung für Bürgermeister und Gemeinderatsmitglieder, Seminare zur politischen Aus- und Weiterbildung für Schüler, Studenten und junge Fachkräfte, Praktika und Kurzzeitbeschäftigungen in der Staats- und Kommunalverwaltung, Besuchs- und Austauschprogramme für zukünftige Führungskräfte und Programme auf wissenschaftlicher Grundlage im Bereich der Bürgersicherheit.

Der Orden Bernardo O'Higgins wurde für Leistungen auf dem Gebiet der Künste, Wissenschaften, Erziehung, Industrie, des Handels und der humanitären oder sozialen Zusammenarbeit gestiftet und wird ausschließlich an Ausländer verliehen. Die Auszeichnung wird durch den Staatspräsidenten auf Antrag des chilenischen Außenministers verliehen. Ordensträger sind bisher unter anderem Hermann Gmeiner, Gründer der SOS-Kinderdörfer, Dr. Heiner Geißler, Bundesminister a. D., und Michael Glos, Bundesminister a.D., MdB.

Zu den ersten Gratulanten zählten Landtagsvizepräsident Reinhold Bocklet und der frühere Vizepräsident des Europäischen Parlaments, Ingo Friedrich.